細說漢字：里

這是“風塵十載歸故里”的“里”字。這個字是個會意字。金文①的上部是“田”，下部是“土”。人民是“恃田而食，恃土而居”，所以有“田”有“土”，才能生活。由于這些條件，就能形成居民聚居的地方，稱之為“里”。②是小篆的形體，直接由金文變來的，筆形極為相似。③是楷書形體，與小篆基本相同。

“里”的本義是古時居民所聚居的地方，如《詩經?鄭風?將仲子》：“無逾我里。”也就是說：不要邁過我居住的地方。從“聚居”又可引申為居民單位，先秦以“五家為鄰，五鄰為里”，也就是說二十五家為“里”。“里”字當居民單位講的詞義，我們今天還在沿用，如在我國南方一些大城市稱某些居民單位為“里弄”；在農村，就稱為“鄉(xiāng)里”，有時也特指故鄉(xiāng)。后來，“里”字由居住地方之義又可引申為長度單位，即一百五十丈為一里。

另外，古代“里”、“裡”、“裹”各不相同。“裡”與“裹”是異體字，雖然這兩個字都是形聲字，但結構卻不一樣：“裡”字是左形（衣）右聲（里），而“裹”字是外形（衣）內聲（里）。這兩個字的意義是一樣的，是指衣服里子、內里。在廢除異體字時，則把“裡”字廢除了，只保留了“裹”字。可是“裹”字筆畫太多，書寫不便，結果也被簡化用“里”字代替了。所以我們今天只用一個“里”字就夠了。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從田，從土。“土”第一橫在西周金文中為 點，后延長為短橫，演變?yōu)椤袄铩薄！袄铩焙汀把Y”本是不同的兩個字。“裏”是形聲字，本義是“衣內也”。因同音的關系，現(xiàn)在“裏”也簡化為“里”。“里”的本義是人所居住的地方。《說文》：“里，居也。”所謂“恃田而食，恃土而居”。《詩?鄭風?將仲子》：“將仲子兮，無踰我里。”引申為鄰里、故鄉(xiāng)。又引申為居民組織單位，其制不一，有二十五家為一里、五十家為一里等等。又引申為長度單位。通“裏”，里面、內部。《素問?刺腰痛論》：“肉里之脈， 令人腰痛。”又通“悝”，憂傷。《詩?大雅云漢》：“瞻卬昊天，云如何里。”鄭玄箋:“里，憂也。”（林志強）

——李學勤《字源》

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