細說漢字：吉

這是“吉祥如意”的“吉”字，本為會意字。①是甲骨文的形體，上部是一銳利的兵器之形，下部是裝置兵器的器物，本有“寶愛”之義，所以也就可以引申為“吉利”。②是金文的寫法，其上變為斧頭（兵器）之形。③是小篆的形體，其上訛變為“士”。④為措書的形體。

《說文》：“吉，善也。”“善”只能是“吉”字的引申義。而“吉利”才是“吉”字的本義，如《轂梁傳?哀公元年》：“卜之不吉則如之何？”就是說：占卜的結果不吉利，那該怎么辦呢？由“吉利”、“吉祥”可以引申為“善”、“美”等。如《尚書?泰誓中》：“吉人為善。”也就是說善人做善事。“吉日”一詞，現在多指“好日子”、“吉祥之日”，可是在古籍中則往往指“朔日”，即陰歷每月的初一。

請注意：在上古，“吉祥”多寫為“吉羊”，如《積古齋鐘鼎彝器款識》：“大吉羊。”這里的“大吉羊”就是大吉祥的意思。在甲骨文和金文中，很可能至今還沒有發現“祥”字，大都以“羊”代“祥”。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從士，從口。甲骨文中“吉”字較原始的寫法作，或認為像豎起來的勾兵之形，或認為像玉圭之形。其所從之“口”有學者認為是表示質地堅實性質的區別符號，如“古”作，上像盾牌形，盾牌具有堅固的特點，所以古人在上加區別性意符“口”。 “吉”的本義就是堅實，字后作“硈”，金文中常說的“吉金”用的亦是堅實這一本義，解為“善金”不確。“吉”有善義。令狐君嗣子壺：“唯十年四月吉日。” 《詩·召南·摽有梅》：“求我庶士，迨其吉兮。” “吉善”、“吉利”之義是“吉”字的引申義還是假借義尚待研究。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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