細說漢字：囚

這個“囚”字很形象。從甲骨文①的形體看，周圍像個土坑或井形，中間是面朝右立著的一個人，人體周圍的點兒是表示難受得身上冒汗。這是把罪人或者俘虜關起來的意思。所以這就是“囚犯”的“囚”字，是個會意字。②是小篆的形體，方框中像一個面朝左而下彎腰的人，身上的汗點兒都去掉了。楷書③是由小篆形體變來的，其組成部分與小篆同。

“囚”字從“囚犯”的本義引申為“拘禁”的意思，如《尚書?蔡仲之命》：“囚蔡叔于郭鄰。”這是說：把蔡叔拘禁在郭鄰這個地方。

有人曾把《詩經?魯頌?泮水》中“在泮獻囚”的話解釋為在泮這個地方獻罪犯，其實不對。這里的“囚”是指俘虜。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從人在口中。本義是關押，拘禁。《爾雅?釋言》：“囚，拘也。” 《韓非子?外儲說左上》：“王因囚而問之。”引申指囚犯。《史記?高祖本紀》：“七月，太上皇崩櫟陽宮。楚王、梁王皆來送葬。赦櫟陽囚。”又指俘虜。《左傳?成公十六年》：“明日復戰，乃逸楚囚。”（翼小軍）

——李學勤《字源》

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