細說漢字：牝

這個“牝”（pìn聘）字是一個會意字。甲骨文①的左邊是個“牛”，右邊的“匕”是個雌性符號。從甲骨文的其它文字看，凡是表示母羊、母豬、母馬、母鹿的字都有這個雌性符號。②是小篆的形體，其左仍然是“牛”但是其右的雌性符號變得與甲骨文的雌性符號相反，像個反“刀”形。③是楷書的形體，是直接由小篆變來的。

“牝”字的本義是指鳥獸的雌性，與“牡”相對。《史記?龜策列傳》:“鳥獸有牡。”當然也就有“牝”了。因為雄性與雌性正相反，而丘陵（凸出）與溪谷（凹進）也正相反，所以古代也以“牡”、“牝”比喻丘陵和溪谷，如《大戴禮記?易本命》：“丘陵為牡,，溪谷為牝。”

在《尚書?牧誓》中有“牝雞無晨”的話，這是說母雞沒有打鳴報告天明的責任。可是假若母雞要管天明之事，這就叫“牝雞司（掌管）晨”舊時多用這個成語比喻婦人篡權亂政。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從牛，匕聲。甲骨文中用以表示雌性家畜或獸類，或從牛，或從羊，或從豕，或從虎等，表示雌性之牛、羊、豕、虎等。牝本義指母牛。《乙編》 45.90：“翌乙巳?且(祖)乙?牝。” (指專門用于祭祀的特別圈養(yǎng)的羊，后世并入“牢”)用的就是本義。后引申為雌性之泛稱。《說文》：“牝，畜母也。” 《書·牧誓》：“牝雞無晨。”同時也就取代了其他表雌羊、雌豕等的專名用字。古又讀入脂部，大概是由于牝所從之雌性符號“匕”與匕首之“匕”形近的緣故而讀作匕首之匕。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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