細說漢字：告

“一葉知秋，寸綠告春。”這個“告”字是個會意字。甲骨文①的上部是個“牛”（牛頭形），下部是個“口”字，大意是，用口告訴人，“這個牛是要牴人的！”正如《說文解字?口部》所說的：“牛觸人……所以告人也。”②是金文的形體，③是小篆形體，均與甲骨文相似。④是楷書的寫法，把“牛”字的下半截去掉了，寫作“告”。

“告”字的本義是“告訴”，如《莊子?庚桑楚》：“吾固告汝曰。”意思是,我本來就告訴你說。從“告訴”又可以引申為“報告"，如：“越人斬吳王頭以告。”（《史記?絳侯周勃世家》）這句話中的“告”字就當“報告”講。從“報告”又可以引申為“告發”或“控告”，如：“賞施于告奸。”（《商君書?開塞》）這句話是說：把獎賞施于告發奸邪的人。在《國語?魯語上》中有這樣兩句話：“國有饑饉，卿出告糴（dí敵）。”這里的“告糴”是什么意思呢？是“告訴買糧”嗎？不對。這是說請求買糧食。所以這個“告”字又當“請求”講，是從“報告”之義引申出來的，如請求準假叫“告假”，請求饒恕叫“告饒”。

請注意：“告”、“誥”、“詔”三個字的用法在古代有同有異，“告”和“誥”的原義都當“告訴”講，后來則有區別：下告上叫“告”，上告下叫“誥”或“詔”。到了秦朝以后，“詔”字只限于皇帝下命令用。可是宋朝以后又有所變化，“誥”字只限于皇帝任命高級官吏或封爵時用。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從牛，從口。像器皿之形，字像薦牛于器皿中以祭之形。其本義為告祭。《前》 1.12.5：“告疾于且(祖)丁。”夨令方彝：“丁亥，令夨告于周公宮。”《書·金縢》：“乃告大王、王季、文王。”孔傳：“告謂祝辭。”祭告對象為神、祖，引申出報告、稟告義。《前》4.40.7：“翌辛丑出告表。”甲骨文中報告為臣屬之報告，內容多為有關田獵之情報及敵警等。由報告義引申出告訟、告狀義。??攸比鼎：“??比以攸衛牧告于王曰……”由報告義又引申出告訴義。《廣雅·釋詁一》：“告，語也。”由告訴義引申出告誡義。戰國金文中或借為制造的“造”字。（陳英杰）

——李學勤《字源》

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