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細說漢字：犬

“犬守夜，雞司晨。”“犬”就是狗。甲骨文①是一只頭朝上、尾朝下、腿朝左的狗。金文②就更像狗的樣子了，頭上左右兩側是兩只耳朵，下部的尾巴向右上卷起。小篆③則不像狗的樣子了。④是楷書的寫法，“大”字加一點，完全失去了狗的形象。

“犬”的本義是狗。但是在古書中，常用“犬”字的比喻義，如《史記•司馬相如列傳》：“少時，好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。”這個“犬子”不是指小狗，原話的大意是：司馬相如小時候，喜歡讀書，又學擊劍,所以他的父母親就給他取了一個小名兒叫“犬子”。可見這個“犬子”是表示愛稱。至于“犬馬”一詞，在古書中則往往是封建時代臣下對君主的自喻，表示忠誠、甘愿負勞奔走，如李密《陳情表》：“臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。”這里的“犬馬”就是以“犬馬”效勞于主人而自喻。

“犬”字是個部首字。在漢字中凡由“犬”字所組成的字大都與狗有關，如“猋”、“狩”“狂”、“猛”、“獵”等字。

——左民安《細說漢字》

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象形字。甲骨文像頭朝上、前后腿朝左或朝右、尾朝下的狗形，豎立是為了書寫的方便。金文中有的字形，如

，則更像站立或蹲踞的狗形，尾巴向上卷起，蹲踞的狗頭上還有耳形。在古文字中，“犬”與“豕”字形相近，其主要區別在于尾巴：上卷的是“犬”，下垂的是“豕”。由此說到在“犬”、“狗”的語音形式里，其實也蘊含著卷曲(拳曲，卷、拳)、彎勾(彎鉤，勾、鉤)的原始含義。它們雖不像擬聲(叫聲)起名的“貓”、“鴨”那么直接，但也并非隨意為之。古文字之后，“犬”的字形逐漸線條化，到楷書時，將代表犬耳的部分變成點，與犬身脫離，整個字形就不很像狗的樣子了。本義是狗，為人類最早馴化的家畜之一。《說文》：“犬，狗之有縣(懸)蹄者也，象形。孔子曰：‘視犬之字，如畫狗也。’凡犬之屬皆從犬。”孔子的話非常準確，“犬”的確是個典型的象形字。《合集》738正：“乙亥卜，??貞：燎三羊、三豕、三犬。” (乙亥卜，??貞：用燒燎的方式祭祀，用三只羊、三只豬、三只狗)戍嗣鼎：“犬魚。”用為氏族名。《禮記·曲禮上》：“效(獻上)犬者，左牽之。”孔穎達疏：“通而言之，狗、犬通名;若分而言之，則大者為犬，小者為狗。”（郭小武葉青）

——李學勤《字源》

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