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細說漢字：棘

這是“荊棘叢生”的“棘”字，讀作jí,本為象形字。①是金文的形體，就是兩株酸棗樹，全身都長著刺。②是小篆的形體，與金文相似。③是楷書的形體。

《說文》：“棘，小棗叢生者。”“棘”的本義即指“酸棗樹”，如《詩經•邶風•凱風》：“凱（大）風自南，吹彼棘薪。”意思是：大風從南方吹來，吹亂了棗樹上的枝條。后來，凡是有刺的草木均可稱為“荊棘”，如“荊棘叢生”。

“棘”字可作“瘠”宇的通假字，是“瘦”的意思,如《呂氏春秋•任地》：“棘者欲肥，肥者欲棘。”至于《左傳•隱公十一年》“子都拔棘以逐之”的“棘”，則是“戟（jǐ）”字的通假字。那是說：子都（人名）拔戟而追趕潁考叔（人名）。有時，“棘”字還可以作“急”字的通假字，如《詩經•小雅•采薇》：“??狁孔棘。”“??狁”是上古北方的一個少數民族。這是說：??狁來犯很緊急。

請注意：“棘手”，是說荊棘刺手，比喻事情難辦。可是，有人經常誤讀為“辣（là)手”。

——左民安《細說漢字》

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會意字。戰國金文不降戈(《集成》17.11286)：“不降棘余子之貲金。”《說文》：“棘，小棗叢生者。從并朿。”桂馥義證：“《急就篇》顏注：‘棘，酸棗之樹也。一名樲。’沈括曰：‘棗、棘皆有朿。棗獨生，高而少橫枝;棘列生，一卑而成林。以此為別。’”所以“棘”的本義就是指酸棗樹。《詩·邶風·凱風》：“凱風自南，吹彼棘心。”后也統稱“荊棘”。由于“棘”的針刺較多，因此也用為刑罰、拘囚之地。《易·坎·上六》：“系用徽纆，置于叢棘。”也引申為“尖銳”、“突出”等義。《詩·小雅·斯干》：“如矢斯棘。”毛傳：“棘，棱廉也。”也假借為“戟”。《左傳·隱公十一年》：“子都拔棘以逐之。”杜預注：“棘，戟也。”也假借為“急”、“亟”。《詩·小雅·采薇》：“??狁孔棘。”鄭玄箋：“棘，急也。”也假借為“脙”。《呂氏春秋·任地》：“棘者欲肥，肥者欲棘。”高誘注：“棘，羸瘠也。”也用為“僰”字的省體。（王志平）

——李學勤《字源》

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