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細說漢字：曹

會意字。殷商甲骨卜辭有“

”字，以二“

(東)”形相對，會對偶之意，這是“曹”字初文。也在殷商，其下加“口”形而為分化形式。“曹”字自西周在下部“口”形內增加了短橫，混同于“甘”之古形，這種寫法綿延至秦漢。但小篆下部變作“

(曰)”，西漢有變作“曰”形者，東漢則以作“曰”為基本形式，后世楷書與“日”混同。上部“?”形在漢代先省作“

”，后又連通頂部兩個短橫，最后合并中間兩個短豎，全字成為“曹”形。漢代還有承戰國簡化形式“

”而進一步簡省作“曺”的形式，后人也常效仿，但沒有成為正體。“曹”本義是對偶。《楚辭·招魂》：“分曹并進，遒相迫些。”(二人對弈，各自落子進攻，緊急地相互逼迫以求勝棋)王逸注：“曹，偶也。”“曹”由對偶義引申出訴訟的雙方義，即原告和被告。《說文》：“曹，獄之兩曹也。”“兩曹”，古書或寫作“兩遭”、“兩造”。對偶是雙方相對，所以引申為遭逢，戰國中山王

壺及馬王堆漢墓帛書都有此義例，后來用加旁分化字“遭”。由兩曹義引申為等輩、群類，又引申為古代分科治事的官署和部門，如刑曹、兵曹、功曹。（金國泰）

——李學勤《字源》

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“爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。”這個“曹”字實為會意字。①是甲骨文。上部是兩個“東”，下部是一個“口”。“東”本為大口袋形。口袋本身就有“多”義，更何況二“東”了（其下部之“口”在甲骨文中常常無義）所以“曹”有“偶”、“輩”、“群”的意思。②是金文的形體，與甲骨文基本相似，只是將下部的“口”換成“日”（從“口”和從“日”相同，上古字例習見）。③是小篆的寫法，近似于金文。④是楷書，簡化了許多。

《說文》：“曹，獄之兩曹也。”許慎所說的“兩曹”（或作“兩造”，古代“曹”與“造”通假），是專指獄訟之事的原告與被告，這并不是本義。其實“曹”字的本義應為“對”或“雙”，比如宋玉《招魂》：“分曹并進。”這是說:一對對地并進。由“對”又可引申為“群”，如杜甫《曲江》：“哀鳴獨叫求其曹。”“求其曹”也就是“求其群"的意思。由“群”又能引申為“輩”，如杜甫《春水生》：“吾與汝曹俱眼明。”“汝曹”就是“你們這一輩”的意思。由“群”又可引申為“類”，如古時分科辦事的官署也稱為“曹”，如《后漢書•百官志》：“分為四曹。”也就是分為四科的意思。

——左民安《細說漢字》

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